Mémoire de Louin

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18 décembre 1939, la 2^e Division polonaise se cantonne à Veluché. Mais là, il faut construire de nombreux bâtiments pour loger les hommes, l’infirmerie, les chevaux, le matériel et l’armement. Il faut penser aussi à l’électrification, à la création d’un réseau routier, à l’alimentation en eau. Pour réaliser cet important ouvrage, l’état Français fait appel aux compagnies de travailleurs étrangers (les C.T.E.) dès le début décembre. Les 172^e, 173^e et 174^e CTE de Saint-Cyprien-Plage reçoivent l’ordre de partir en direction d’un petit village des Deux-Sèvres : LOUIN.

Au préalable, il convient de faire un léger retour en arrière avec  l'arrivée en France, de janvier à mars 1939, de plusieurs centaines de milliers de Républicains Espagnols ainsi que de membres des Brigades Internationales. La bataille de l'Èbre puis l'entrée des troupes nationalistes dans MADRID le 26 mars 1939 avaient marqué la victoire du Général FRANCO et provoqué cet exode massif, la « Retirada ».

Devant ce déplacement massif de réfugiés, le gouvernement Daladier doit ouvrir la frontière le 27 janvier 1939. Les autorités françaises se trouvent rapidement débordées et regroupent d'abord les réfugiés dans des centres de « contrôle » ou de « triage » à la frontière, puis dans des « camps de concentration » (terme officiel de l'époque) ou «d'internement ».

270 000 militaires, 170 000 civils et 13 000 blessés et malades seront hébergés dans 7 camps ouverts à la hâte (Argeles-sur-Mer - Pyrénées-Orientales, St-Cyprien-Plage - Pyrénées-Orientales, GURS - Basses-Pyrénées, Agde - Hérault, Septfonds  - Tarn-et-Garonne, Vernet - Ariège et Bram - Aude). Villages de toiles dans un premier temps, les conditions de vie y sont déplorables, sans installations sanitaires, Saint-Cyprien-Plage est même déclaré officiellement « zone paludique ».

Le décret-loi du 12 avril 1939, signé par le président de la république Albert Lebrun, impose aux étrangers bénéficiaires du droit d’asile d’apporter à l’armée Française des «prestations» sous forme de travail  en remplacement du service militaire. Ces prestataires, notamment espagnols (grande majorité des travailleurs étrangers), constituent les premiers contingents. Ils seront affectés dans des unités militarisées réparties à travers tout le territoire pour contribuer à l'effort de guerre qui s’annonce.